Make est un programme qui peut être utilisé pour exécuter des instructions qui lisent des fichiers, traitent ces fichiers, puis produisent les fichiers traités. La création de programmes exécutables ou de bibliothèques à partir du code source est une des utilisations de Make dans l’industrie du développement logiciel, mais il peut également être utilisé pour exécuter des scripts d’analyse sur des fichiers de données brutes pour produire des fichiers de données qui résument les données ; exécuter des scripts de visualisation sur des fichiers de données pour créer des graphiques ; et analyser et combiner des fichiers texte et des graphiques pour produire des articles.
Make est considéré comme un outil de construction car il crée des bibliothèques, des programmes, des graphiques, des articles et des fichiers de données. Si nécessaire, il peut également mettre à jour des fichiers déjà existants.

Make garde la trace des connexions entre les fichiers qu’il crée et les fichiers qui sont utilisés pour créer ces fichiers. Si l’un des fichiers originaux – par exemple un fichier de données – est modifié, Make est conscient du changement et sait qu’il faut reproduire ou mettre à jour les fichiers qui en dépendent (par exemple un graphique).